Doença de Crohn

O que é doença de Crohn?
Na doença de Crohn ocorre um processo inflamatório crônico envolvendo primariamente o trato intestinal. Qualquer parte do trato digestivo - da boca ao ânus- pode ser envolvida, porém a região mais freqüentemente afetada é a parte final do intestino delgado (íleo) e/ou o grosso intestino (cólon e reto).
A doença de Crohn é uma condição crônica e pode recorrer em vários períodos da vida. Algumas pessoas têm longos períodos de remissão, algumas vezes por anos, quando eles ficam livres de sintomas. Não existe nenhum meio de predizer quando uma remissão poderá ocorrer ou quando os sintomas reaparecerão.

Quais são os sintomas da doença de Crohn?
Em virtude da doença de Crohn poder afetar qualquer parte do intestino, os sintomas podem variar de paciente para paciente.
Os sintomas mais freqüentes da doença de Crohn:
o Cólicas abdominais
o Diarréia
o Febre
o Perda de peso
o Distensão abdominal
o Dor anal ou drenagem de secreções anais
o Lesões de pele
o Abscesso retal
o Fissura
o Dor articular
Outros sintomas podem incluir dor ou drenagem de secreções anais, lesões de pele, abscesso retal, fissura e dor articular (artrite).

Quem é afetado pela doença de Crohn?
A doença de Crohn pode afetar pessoas de qualquer idade, mas a maioria dos pacientes têm entre 16 e 40 anos de idade. A doença de Crohn ocorre mais freqüentemente em pessoas que vivem em climas nórdicos . Ela pode afetar homens e mulheres igualmente e parece ser mais comum em algumas famílias. Aproximadamente 20% das pessoas com doença de Crohn têm um parente, um irmão ou irmã, e algumas vezes um dos pais ou filhos com alguma forma de doença inflamatória intestinal.
A doença de Crohn e uma condição similar chamada retocolite ulcerativa, são geralmente agrupadas juntas como doença inflamatória intestinal. Estas duas doenças afetam aproximadamente 2 milhões de indivíduos nos Estados Unidos da América.

O que causa a doença de Crohn?
A causa exata não é conhecida. Entretanto, algumas teorias referem-se a causas imunológicas (sistema de defesa do corpo) e/ou bacterianas. A doença de Crohn não é contagiosa, mas apresenta uma tendência genética (herdada).
Um estudo contrastado do intestino delgado, registrado em fotografias, pode ser usado para diagnosticar a doença de Crohn.

Como a doença de Crohn pode ser tratada?
O tratamento inicial quase sempre é baseado em medicamentos. Não há cura para a doença de Crohn, mas terapias medicamentosas com uma ou mais drogas proporcionam meios para tratar a fase inicial e aliviar seus sintomas. Os medicamentos prescritos mais freqüentemente são os corticosteróides, tais como a prednisona e a metilprednisona, e alguns anti-inflamatórios. Podem também ser prescritos alguns imunossupressores, como a 6-mercaptopurina e a azatioprina. O metronidazol, um antibiótico com efeitos no sistema imune, é freqüentemente benéfico em pacientes com doença anal.
Em casos mais avançados ou complicados da doença de Crohn, a cirurgia pode ser recomendada. Cirurgia de emergência é algumas vezes necessária quando complicações, tais como perfuração intestinal, obstrução intestinal, ou sangramento intestinal significativo ocorrem. Outras indicações menos urgentes para a cirurgia podem ser a formação de abscessos, fístulas (comunicações anormais do intestino), doença anal severa ou persistência da doença apesar do tratamento medicamentoso adequado. Nem todos os pacientes com estas ou outras complicações requerem cirurgia. Esta conduta pode se decidida através de consulta com o seu gastroenterologista e/ou seu coloproctologista.

Deve a cirurgia para a doença de Crohn ser evitada a todo o custo?
Enquanto é verdade que o tratamento medicamentoso é preferido como a forma inicial de tratamento, é importante compreender que a cirurgia é eventualmente necessária em mais de 75% de todos os pacientes com doença de Crohn. Muitos pacientes têm sofrido desnecessariamente devido ao engano de se acreditar que a cirurgia para a doença de Crohn é perigosa, e sempre leva às complicações.
A cirurgia não é "curativa", embora muitos pacientes nunca requeiram outra cirurgia adicional. Uma abordagem conservadora é freqüentemente tomada, como uma ressecção limitada intestinal (remoção da porção doente do intestino) sendo o procedimento mais comum. A cirurgia geralmente proporciona alívio, por longo prazo e freqüentemente limita ou elimina a necessidade de continuar com as medicações prescritas. O tratamento cirúrgico é mais bem conduzido por um médico especializado e experiente no manejo da doença de Crohn.